昭君出塞，這一歷史事件從真實的史實記載，歷經歲月沉淀與文化傳承，逐漸演變成為文學藝術創作的重要題材，在元雜劇《漢宮秋》中達到了新的藝術高度，其演變過程不僅體現了不同時代的文化特色，更蘊含著豐富的思想內涵。
在歷史的源頭，昭君出塞的故事基于西漢時期的政治外交需求。據班固《漢書》記載，匈奴呼韓邪單于入朝求親，漢元帝將宮女王昭君賜給單于，這一事件促進了漢匈之間的和平與交流。此時的昭君出塞，更多地體現為一種政治行為，展現的是漢朝與匈奴之間的外交關系。
隨著時間的推移，在魏晉南北朝時期，昭君出塞的故事開始融入更多虛構元素。《西京雜記》中增加了畫工毛延壽受賄及昭君因不肯行賄而被丑化的情節，使故事更具戲劇性和傳奇色彩。這些虛構情節的加入，反映了當時人們對歷史故事的再創作和藝術加工，也體現了民間對善惡的評判標準。
到了唐宋時期，文人墨客以昭君出塞為題材創作了大量詩詞，進一步豐富了這一故事的文化內涵。如杜甫的“千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論”，表達了對昭君命運的同情和對歷史的感慨。同時，《王昭君變文》對故事進行了詳細的描寫和拓展。《王昭君變文》寫昭君遠嫁單于后不久就去世，但故事中昭君的死不是因為對單于的哀怨，也不是對元帝的思念，而是出于難以排遣的鄉愁和對漢的思念。昭君在國家危難之際勇于犧牲的形象已經形成。《王昭君變文》是對昭君故事的一個重要補充，使昭君故事完善起來，使昭君的形象豐滿起來，從而形成一個完整的系統。
而馬致遠的雜劇《漢宮秋》則在繼承前代故事的基礎上，進行了大膽的改編和創新。《漢宮秋》將故事背景設定為匈奴強大、漢朝軟弱，滿朝文武怯懦無能，漢元帝被迫送昭君出塞。這種改編使故事的悲劇色彩更加濃厚，不僅展現了個人的愛情悲劇，更上升到了民族悲劇的高度。劇中，漢元帝與王昭君之間真摯而深沉的愛情因政治原因被拆散，漢元帝的無奈與痛苦，昭君對漢朝的眷戀以及她的愛國主義情懷和高尚的民族大義都被刻畫得淋漓盡致。
從昭君出塞的故事到戲曲《漢宮秋》的演變，是一個不斷豐富和深化的過程。它從簡單的歷史事件，逐漸演變成為一個蘊含著愛情、政治、民族等多重主題的藝術作品。這種演變反映了不同時代人們的審美觀念、價值取向和社會現實，也展示了文學藝術在傳承與創新中不斷發展的魅力。《漢宮秋》作為這一演變過程中的經典之作，不僅為我們呈現了一個動人的故事，更讓我們感受到了歷史文化的深厚底蘊。