一天，孔子出游，途中他的馬兒偷吃了農夫的莊稼。

農人很生氣，捉住了馬兒并把它關了起來。子貢知道后，就去懇求農人放了馬兒，但任憑他好話說盡，低聲下氣，農人卻理都不理。

孔子說：“用別人聽不懂的道理去說服他，就好比請野獸享用太牢（祭祀時所用的牛、豬、羊三牲，是最豐盛的犧牲），請飛鳥聆聽九韶（古樂名，相傳為夏禹所作，使孔子三月不知肉味的優美音樂）一樣。這是我的不對，并非農人的過錯。”于是命馬夫前去。

馬夫見了農人便說：“你從未離家到東海之濱耕作，我也不曾到過南方來，但兩地的莊稼卻長得一個模樣，馬兒怎知那是你的莊稼不該偷吃呢？”

農人聽了，覺得很有道理，就把馬兒還給了馬夫。

有人聽說了這件事，便來問孔子，既然你早知此事非子貢之力所能解決，為何不直接派馬夫去呢？

孔子笑道：“我若不讓子貢去，他必定心中不服，如今不但子貢毫無怨言，也使得馬夫有了表現的機會。”

圣人能通達人情事理，所以才能人盡其才。