商人運載一車貨物經過一片松軟的土地，車輪下陷，怎么拉也動不起來。商人找來幾個農夫，答應付錢，讓他們幫忙把貨車拖上大路。農夫們給貨車前端套上繩子，每人各拽一根繩頭，站成一排，向前拉車。眾人喊了半天號子，然而，貨車始終沒有駛離原地。商人決定改換一種方法，對他們說道：“依我看，應按你們出力的大小支付酬勞。”

眾農夫都覺得這個辦法好，就請商人在一旁監督。他們中有兩個愛耍滑頭的，用余光瞧商人的眼睛，故意把面部表情做得夸張，以表示自己使出最大的力氣，而他們所拽的那根繩子，卻向下呈弧形，蕩秋千一般，還在垂擺著。真正賣力的農夫，頭都埋在胸前，兩腿蹬直，向前拉車。貨車終于駛出這片松軟的土地，停在大道上。農夫們前來討要工錢，商人依照觀測的結果，支付酬金給他們。

得到錢的農夫都比較滿意，唯那兩個耍滑頭的只分到很少一點錢。他們質問商人：

“難道我的號子喊得不夠響亮么？”一個說。

“或是我的表情不夠扭曲？”另一個說。

“這些都表明我們付出了最大的力氣。”兩人一起說。

商人說道：“我沒有注意你們的表情，也沒有傾聽你們的號子，我只注意你們走過的腳印。”

眾人朝商人手指的方向望去，凡是耍滑頭的腳印都非常淺，就像正常走過一樣；而那些真正賣力的農夫，腳印都深深地印在土地上。