生態優先是習近平生態文明思想一以貫之的基本遵循。習近平總書記多次在不同場合談到保護優先、綠水青山優先、生態優先的必要性和重要性。在談到黃河流域生態保護和高質量發展、京津冀協同發展、長江經濟帶發展等重大國家戰略時，尤其強調生態優先的必要性和重要性。
       生態優先是筑牢國家生態屏障的迫切要求。在我國“兩屏三帶”生態安全戰略布局中，青藏高原生態屏障、黃土高原——川滇生態屏障、北方防沙帶等均位于或穿越黃河流域，在我國人居安全、生態安全戰略格局中具有十分重要的地位。由此可見，黃河流域生態狀況關系華北、東北、西北乃至全國的生態安全，把黃河流域建成我國北方重要生態安全屏障，在祖國北疆筑起萬里綠色長城，是立足全國發展大局確立的戰略定位。
       生態優先是民生優先的重要保障。呼吸新鮮的空氣、喝潔凈的水、吃安全的食物是民生最基本、最強烈、最持久的需求。然而，重污染天氣、黑臭水體、重金屬污染的土壤是無法提供這些生態產品的，只有徹底打好防污染攻堅戰，保護修復生態環境，切實把生態放在優先地位，才能確保民生。黃河流域的生態環境不應成為民心之痛、民生之患，而要成為民心之快，民生之樂。