流行音樂是一個國家一個年代最好的映照，它能映射出社會的發展情況，反應出當時的政治狀況、經濟水平、文化內涵。中國的流行音樂發展按地點可以分為三部分：大陸，香港，臺灣。

追根溯源，當今我們所聽到的所謂華語流行音樂，均源于民國的“上海時期”。在繁華的大都會上海，受西方文化影響，流行音樂首次傳來中國，并經由黎錦暉等中國的流行音樂先驅吸收改造，誕生了中國最早的華語流行音樂。《夜上�！�、《夜來香》等經典歌曲便是在這個時候誕生的。而后隨著民國的覆滅，“上海時代”流行音樂分別被大陸、臺灣、香港三地所繼承。

先看大陸流行音樂的發展，從上海說起，我們就要提到中國流行音樂奠基人黎錦暉，黎錦暉生于湖南湘潭，自幼學習古琴和彈撥樂器。1927年，他創辦了“中華歌舞學校”，后又組建“中華歌舞團”。1929年組織“明月歌舞團”，并到全國各地巡回演出。1931年，“明月歌舞團”并入聯華影業公司。黎錦輝青年時代創作了大量兒童歌劇和歌曲，文字通俗易懂，語言簡練生動，繼承和發展了沈心工及李叔同所倡導的學堂樂歌的傳統，同時，他又創新性的把民歌、小調、曲牌加入到他的歌曲中，并逐步轉入流行音樂的創作。他的早期流行音樂作品《毛毛雨》、《妹妹我愛你》，標志著中國流行歌曲的誕生。  

“明月歌舞團”是中國流行樂發展中一個重要團體。中國第一代歌星如周璇、嚴華，流行音樂作家如黎錦光、姚敏都在“明月歌舞團”里。當時周旋的歌曲十分流行，家家戶戶都在聽她的歌曲。同時期，西方特別是美國流行音樂在不斷地通過舞廳、電影、廣播等媒介流入中國，中國的流行音樂也逐漸加入了一些西方的音樂元素。
之后，1931年“九一八”事變爆發，日本軍國主義侵華給中國人民帶來了強烈的民族危機感。伴隨著抗日救亡運動，歌壇出現了許多關于救亡抗爭的激勵人心的歌曲。大批合唱齊唱的救亡歌曲被創作出來。聶耳是救亡歌曲作家中的佼佼者，他創造了許多作品，所創作的《義勇軍進行曲》更是成為了我們的國歌。

隨著全國解放，歌曲領域也發生著變化，大型抒情性歌曲增多。1976年10月，“四人幫”被粉碎，1978年底，黨的十一屆三中全會確定了建設四個現代化的目標和任務。中國開始進入了一個新的歷史時期。“文革”的傷痕與改革開放的興奮、喜悅之情的交織，構成了當時的社會狀況，反映到歌曲創作領域，抒情歌曲開始復興。
而后，隨著改革開放，港臺流行音樂開始對大陸音樂產生影響。鄧麗君，臺灣女歌唱家，是當時亞洲地區的指標性音樂人物。她演唱了許多優秀的作品，經典作品有《夜來香》、 《月亮代表我的心》等。她的音樂演唱風格，對改革開放初期內地第一代流行歌手起著啟蒙引導的作用，鄧式唱法很長時間內成為內地流行樂壇的主要唱法。她的歌曲編配和伴奏給予了內地流行音樂創造者示范和啟發，推動了內地流行樂壇的發展。

80年代，港臺音樂的進一步輸入，內地流行音樂市場形成，流行音樂界人才開始聚集。

再看香港的流行音樂發展，70年代的香港經濟開始全面高速發展，1974年，蓮花樂隊主音歌手許冠杰發行專輯《鬼馬雙星》，大獲成功。從那時起，粵語流行音樂開始取代國語、英語歌曲，在香港逐漸發展起來。很快，粵語流行音樂開始漸成規模，唱片工業逐漸建立起來。步入80年代，香港第一批天王巨星應運而生。譚詠麟、張國榮、陳百強、梅艷芳等一批明星涌現，帶領香港樂壇進入全盛時期。隨后90年代，香港很快進入了四大天王（劉德華、郭富城、張學友、黎明）時代。同時在這個時期，受政治經濟等方面的影響，陸港臺流行音樂開始連成一個整體。

相比之下，早期的臺灣國語歌曲發展就十分困難，直到60年代才有所改觀。鄧麗君、姚蘇蓉等一批國語歌手的涌現，使臺灣的國語流行音樂出現短暫的繁榮。1987年，臺灣解除了實行長達38年的戒嚴體制，隨后在政治上實行了一系列開放措施，使得臺灣人民的壓抑已久的思想放飛。80年代是臺灣的巨星時代，劉文正、鄧麗君、余天、費玉清、高凌風等臺灣明星讓臺灣流行音樂登向巔峰。特別是在80年代后期，臺灣出現了齊秦與王杰雙雄并峙的局面。

雖然流行音樂最初并不是發源于中國，但是，現在它已然成了人們生活的一部分。流行音樂的發展是人們生活的映射，不同年代，不同地域，受文化經濟政策等因素的影響，流行音樂不斷發展。個人認為，所謂的流行音樂就是某段時期內，人們聆聽的和傳唱最多的音樂。就現在而言，我就很喜歡具有戲腔的古風歌曲。音樂能讓身體放輕松，疏解壓力，也能振奮人心，給人力量。音樂，尤其是流行音樂已經成為了時代的共鳴，生活中必不可少的調劑品。