北宋時候，有個晏殊，他少年時就很有才能，有人向朝廷推薦他。朝廷把他召到宮殿，正好碰上宋真宗親自考試進士，便令他一道參加考試。

考試題目發下來，晏殊看了試題說：“十天以前，我已作過同樣題目的文章，請另外給我出個試題。”宋真宗非常喜愛他的誠實坦率、不隱私情的性格。

后來，晏殊到史館任職。當時，天下太平無事，京城中的官員經常設宴聚會。晏殊當時家境貧寒，不能外出游樂，只好獨自留在家中和兄弟一起讀書學習。

宋真宗要挑選官員，輔導太子。一天，忽然從皇宮中傳出圣旨，詔命晏殊進宮輔導。執政的大臣不明白宋真宗為什么選上晏殊。真宗告訴他們說：“近來我聽說館閣里的官員，沒有一個不日夜游玩，飲酒作樂，只有晏殊和他的兄弟讀書學習。這樣謹慎忠厚的人，正適合做輔導太子的官員。”

晏殊接受任命以后，一次宋真宗召見他，當面告訴他讓他做輔導太子官員的原因。晏殊毫不掩飾，老老實實地對真宗說：“我并不是不愛游樂，只是因為家境貧寒，沒有力量置辦美酒佳肴。如果有錢，我也會去的。”宋真宗聽了，更加贊許他的誠實，也更加寵信他了。后來，到宋仁宗當朝時，晏殊被授予更重要的官職，當了宰相。