明朝時，有個徐姓商人生意失敗，只能回鄉下種地為生。除了糧食，他還種了很多棉花。當時的棉花秧長得很高，產量很低。雖然家境貧寒，他的兒子讀書卻非常勤奮，每天起早貪黑、廢寢忘食，時間一長，兒子就病倒了。大夫給他開了藥方后叮囑道：“你現在是長身體的時候，太過勤奮反而會傷身體，沒有好身體又怎么能讀好書呢？”

小男孩若有所思地點了點頭，然后就沉沉地睡了一夜。第二天，他精神飽滿地來到父親面前說：“父親，我有辦法讓棉花增產！”

只見他跑到棉花田里，把每一棵棉花秧的頂芯都摘了下來。父親見了，問他為什么要這樣做，小男孩笑著說：“種棉花就像我讀書，適當的時候就要停下休息，多余的勤奮反而會傷害身體。棉花也是一樣，長到一定高度就可以把頂芯摘掉了，否則頂芯會不斷和棉鈴搶奪營養，導致棉鈴長不大。”

到了棉花采摘的季節，他家的棉鈴比往年要大很多很多，產量增加了一半。從此，給棉花摘頂芯的做法很快被鄉親們效仿，成了棉花種植不可缺少的一環。

這個小男孩，就是后來著名的農學家和天文學家徐光啟。直到現在，他的《農政全書》《甘薯疏》《農遺雜疏》《農書草稿》等著作，依舊是農業生產的重要參考。